変形性膝関節症の進行度と治療の違い ― 初期・中期・末期で何が変わるのか

「変形性膝関節症の初期ですね」「だいぶ進んでいますね」。診察でこう言われても、自分の膝が今どのあたりにいるのか、これから何が変わるのかは、なかなかつかみにくいものです。

この記事では、変形性膝関節症（膝の軟骨がすり減り、痛みや腫れが出る病気）の進行度をどう確かめるのか、初期・中期・末期で治療の中心がどう変わるのかを整理します。ご自身の段階を知り、診察で相談するときの手がかりにしていただくための記事です。実際の進行度と治療は、診察と画像検査のうえで医師が判断します。

進行度はレントゲンで確かめます

変形性膝関節症の進行度は、主にレントゲン（X線）の画像で確かめます。見ているのは、おもに次の2つです。

• 太ももの骨とすねの骨のあいだの「すき間」がどのくらい残っているか
• 骨のふちに、とげのような出っぱり（骨棘）ができているか

軟骨そのものはレントゲンには写りません。軟骨がすり減ると骨と骨のあいだのすき間が狭く写るため、すき間の広さが軟骨の状態を知る手がかりになります。

• 初期すき間は保たれている
• 中期すき間が狭くなる
• 末期すき間がほとんどない

骨と骨のあいだのすき間の変化を単純にしたイメージ図です。実際の進行度は、医師がレントゲンで確かめます

「グレード」と「初期・中期・末期」

レントゲンでの評価には、KL分類（ケルグレン・ローレンス分類）という物差しが広く使われています。すき間の狭さと骨のとげの程度から、グレード0からグレード4までの5段階に分けるものです。診察で「グレード2です」のように言われた場合は、この分類を指していることが多いと考えられます。

患者さんへの説明では、これをまとめて「初期・中期（進行期）・末期」と呼ぶことがよくあります。この記事でも、この3つの呼び方で整理します。どのグレードをどの段階と呼ぶかは医療機関によって少し異なりますので、ご自身の段階は診察でおたずねください。

MRIを追加することがあります

レントゲンで分かるのは、主に骨の形とすき間です。半月板や靱帯、軟骨、骨の内部の状態を確かめたいときは、MRIを追加します。当院ではMRIを院内に設置しています。

画像の進み具合と、痛みの強さは一致しないことがあります

進行度について、もうひとつ知っておいていただきたいことがあります。レントゲンで見た進み具合と、痛みの強さは、必ずしも一致しません。

変形が進んでいても日常生活にはあまり困っていない方もいれば、画像の変化は軽くても痛みが強い方もいます。膝を支える筋力、体重、関節の炎症、膝の使い方など、画像には写らない要素が痛みに関わっているためです。

初期 ― 動き始めに痛む時期

初期には、立ち上がるときや歩き始めなど、動作を始めるときに痛みが出て、休むとおさまることが多いとされています。「年のせいかな」と様子を見ているうちに時間がたってしまいやすい時期でもあります。

この時期の治療の中心

• 運動療法（リハビリテーション）で、膝を支える筋力と動きを保つ
• 体重や靴、歩き方など、膝への負担を減らす生活の工夫
• 痛みがある時期は、飲み薬・湿布・塗り薬で痛みをやわらげる
• 必要に応じて、ヒアルロン酸などの関節内注射を組み合わせる

この時期は、膝を支える筋力をつけ、負担のかかり方を見直すことに取り組みやすい時期です。当院では、理学療法士が膝の状態を確かめたうえで、お一人おひとりに合った運動を一緒に組み立てます。

中期 ― 階段や正座がつらくなる時期

中期（進行期）になると、正座や階段の上り下りがつらくなるなど、日常の動作に支障が出てくるとされています。膝に水がたまって腫れる、膝が曲げ伸ばししにくい、といった変化を感じる方もいます。

この時期の治療の中心

• 運動療法と生活の工夫は、引き続き土台として続ける
• 薬と関節内注射を組み合わせて、痛みと炎症をやわらげる
• サポーターや靴の中敷き、杖などで、膝にかかる負担を分散する
• これらを続けても痛みが十分に取れない場合は、ひざのラジオ波治療を検討する（保険診療・条件あり）

ひざのラジオ波治療について

ひざのラジオ波治療（末梢神経ラジオ波焼灼療法）は、膝の周りで痛みを伝えている神経に熱を加え、痛みの信号を伝わりにくくする治療です。保険診療で受けるには条件があり、主な条件は、変形性膝関節症による慢性的な痛みがあること、手術の対象とならないか手術を選ばない事情があること、保存療法（手術をしない治療）をすでに受けていて、それでも痛みが十分に取れていないことです。

すり減った軟骨が元に戻る治療ではなく、効果には個人差があり、十分な効果が得られない場合もあります。神経は時間とともに回復するため、痛みが再び出てくることがあります。針を刺す処置のため、内出血・しびれ・感染などのリスクがあります。詳しくはひざラジオ波治療のページと、ひざのラジオ波治療が保険適用になる条件をご覧ください。

手術が検討されることもあります

脚の形（O脚など）や年齢、活動量によっては、この段階で骨切り術（すねの骨の角度を変えて、膝にかかる負担のかたよりを減らす手術）が検討されることがあります。

末期 ― じっとしていても痛む時期

末期になると、安静にしていても痛みが取れにくい、変形が目立つ、膝がまっすぐ伸びにくく歩くのがつらい、といった状態になるとされています。

この時期の治療の中心

• 人工膝関節置換術などの手術を検討する
• 手術を選ばない、または持病などで手術が難しい場合は、保存療法を続けながら痛みをやわらげる方法を探す
• 条件に合えば、ひざのラジオ波治療も選択肢のひとつになる
• どの方法を選ぶ場合も、運動療法で筋力と動きを保つ

変形が大きく進んだ段階では、手術以外の治療で期待できることには限りがあります。その場合は、診察の場で率直にお伝えします。一方で、手術を受けるかどうかは、画像だけでなく、生活で困っていることやご本人のお考えを踏まえて決めていくものです。

手術を勧められたものの決心がつかない方に向けては、本体サイトの人工関節の手術を勧められたが、決心がつかない方へで、決める前に確かめたいことを整理しています。

3つの段階をまとめると

※ 一般的な目安です。段階どおりに治療が決まるわけではなく、膝の状態と生活の事情によって異なります。段階ごとの状態は、日本整形外科学会「変形性膝関節症」の説明を参考にしています。

どの段階でも続けること

初期・中期・末期のどの段階でも、変わらず土台になるのが運動療法と生活の工夫です。注射やラジオ波治療を受けたあとも、手術を受けたあとも続けていきます。

• 膝を支える筋力を保つ太ももの前の筋肉などが弱ると、膝は不安定になりやすくなります。理学療法士と一緒に、無理のない運動を続けます。
• 膝の動く範囲を保つ曲げ伸ばしをしない期間が長くなると、膝は固くなりやすくなります。痛みの出ない範囲で動かします。
• 膝への負担を減らす体重の管理、靴の見直し、杖の使用などで、歩くときに膝にかかる負担を分散します。

何から始めて、どの順番で次の治療を考えるのかは、本体サイトの変形性膝関節症の治療は何から始めるのかで整理しています。

よくいただくご質問

進行度は、元に戻ることがありますか

すり減った軟骨が自然に元どおりになることは、期待しにくいと考えられています。ただし、進行度が変わらなくても、筋力や体重、膝の使い方を見直すことで、痛みや動きやすさが変わることはあります。画像の段階と、生活のしやすさは、分けて考えることが大切です。

初期と言われました。このまま必ず末期まで進みますか

進み方には個人差があり、一律にはお答えできません。長いあいだ同じ段階にとどまる方もいます。定期的に状態を確かめながら、運動療法と生活の工夫を続けていくことをおすすめしています。

末期と言われたら、手術しかありませんか

手術は有力な選択肢ですが、受けるかどうかは、生活で困っていることやご本人のお考え、持病などを踏まえて決めます。手術を選ばない場合に検討できることがあるかどうかも、診察でお伝えします。ただし、手術以外の方法では十分な効果が期待しにくいこともあり、その場合は率直にお伝えします。

痛みが軽ければ、進行していないと考えてよいですか

痛みの強さと画像の進み具合は、一致しないことがあります。痛みが軽くても変形が進んでいる場合がありますので、気になる方は一度レントゲンで確かめることをおすすめします。

ほかの病院で撮ったレントゲンがあります。持っていけますか

お持ちいただけます。画像データや紹介状、お薬手帳があると、これまでの経過を踏まえてご相談できます。必要に応じて、当院であらためて検査を行うことがあります。

まとめ

変形性膝関節症の進行度は、主にレントゲンで、骨と骨のすき間や骨のとげの状態から確かめます。初期は運動療法と生活の工夫が中心で、中期には薬・注射・装具を組み合わせ、条件に合えばひざのラジオ波治療が選択肢に加わります。末期には手術を含めて検討します。

ただし、画像の進み具合と痛みの強さは一致しないことがあり、治療は進行度だけで決まるものではありません。ご自身がどの段階にあり、今できることが何かは、診察と画像検査で確かめることができます。

保険診療以外の選択肢（自費診療）も含めて治療の全体像を知りたい方は、膝の痛みの治療法を一覧で比較を、自費診療を考える前に確かめておきたいことは、膝の痛みで自費診療を考える前に ― 保険でできることをやり切るをご覧ください。