「年齢のせいです」と言われた膝の痛みは、諦めるしかないのか

膝の痛みで受診したときに、「年齢のせいですね」と言われて、それ以上は聞けずに帰ってきた――。そんな経験をお持ちの方もいらっしゃるのではないでしょうか。「もう年だから仕方がない」「この痛みとずっと付き合うしかない」と、諦めかけている方もいるかもしれません。

この記事では、「年齢のせい」という言葉をどう受け止めればよいのか、年齢のほかに何が痛みに関わっているのか、そして年齢とともに変わる膝でもできることを整理します。実際の膝の状態と治療は、診察と検査のうえで医師が判断します。ご自身の膝のことを相談するときの手がかりにしてください。

「年齢のせい」という言葉が意味すること

年齢を重ねると、膝の中では少しずつ変化が起こります。骨の表面をおおってクッションの役割をしている軟骨がすり減ってきたり、太ももの骨とすねの骨の間にある半月板（はんげつばん）が傷みやすくなったり、膝を支える太ももの筋肉が細くなってきたりします。こうした変化が重なって起こる代表的な病気が、変形性膝関節症（へんけいせいひざかんせつしょう）です。

医師が「年齢のせい」という言葉を使うときは、こうした年齢とともに起こる変化が痛みの背景にある、という意味で伝えていることが多いと考えられます。急いで手術などをしなければならない状態ではない、というニュアンスが含まれることもあります。

ただし、「年齢による変化がある」ことと、「何もできない」ことは別です。年齢そのものを変えることはできませんが、膝にかかる負担や、膝を支える力は変えていくことができます。痛みの原因を確かめ、できることを積み重ねていくことで、日々の生活で困ることを減らしていける場合があります。

「年齢のせいと言われたけれど、具体的に何をしたらよいのか分からない」というときは、遠慮なく医師にたずねてみてください。「どこが傷んでいるのか」「何に気をつければよいか」「どんな治療があるか」を聞いておくと、次の一歩が考えやすくなります。

年齢だけでは説明できないこと

同じ年代の方でも、膝がまったく痛まない方もいれば、強い痛みで困っている方もいます。左右の膝で痛み方が違うこともあります。もし痛みの原因が年齢だけなら、こうした違いは説明しにくくなります。実際には、年齢のほかにもいくつかのことが重なって、痛みの出方が変わると考えられています。

※ 一般的な考え方を整理したものです。どれがどのくらい関わっているかは、人によって違います。

また、レントゲンで見える変形の程度と、痛みの強さは必ずしも一致しません。画像では変化が大きくても痛みが少ない方もいれば、その反対の方もいます。画像だけで「年齢のせい」と片づけず、どの動作で、膝のどこが、どのくらい痛むのかを合わせて考えることが大切です。変形性膝関節症の進み方と段階ごとの治療は、変形性膝関節症の進行度別にできる治療の違いで整理しています。

年齢のせいにせず、確かめておきたい原因

年齢とともに増える膝の痛みには、いくつかの原因があります。原因によって、治療の方法や、日常生活で気をつけることが変わります。「年齢のせい」とひとくくりにせず、何が起きているのかを一度確かめておくことをおすすめします。

※ 代表的なものを挙げています。いくつかの原因が重なっていることもあり、実際の診断は診察と検査のうえで医師が行います。

このように急に強く腫れて痛む状態は、いわゆる「ぎっくり膝」と表現されることもあります（正式な病名ではありません）。冬に起こりやすい急な膝の痛みについては、冬に急増する“ぎっくり膝”の正体と対策もあわせてご覧ください。

そこまで強い症状はなくても、痛みがだんだん強くなっている、できていたことができなくなってきた（正座、階段、長く歩くことなど）、という場合も、一度ご相談ください。膝の腫れや水がたまる感じがある方は、膝に水がたまる原因と、抜いても繰り返す人の共通点もあわせてご覧ください。

年齢とともに変わる膝でも、できること

年齢とともに起こる膝の変化に対しても、保険診療で取り組めることがあります。膝の状態や生活の様子に合わせて、いくつかの方法を組み合わせます。

• 膝を支える力をつける理学療法士と一緒に、太ももやお尻の筋力をつける運動、膝の曲げ伸ばしの動きを保つ運動、膝に負担をかけにくい立ち方・歩き方の練習に取り組みます。
• 痛みや炎症をやわらげる痛みの程度に応じて、飲み薬・湿布・塗り薬を使います。必要に応じて、ヒアルロン酸などの関節内注射を検討します。
• 膝への負担を減らすサポーターや杖、靴の中に入れる足底板（そくていばん）などを使って、膝にかかる負担を減らします。体重の管理も相談しながら進めます。
• 経過を見て次の方法を考える続けても痛みが変わらない場合は、検査の結果も合わせて、次の方法を一緒に考えます。

運動療法は、年齢を重ねてから始めても取り組めます。ただし、痛みのある膝に合わない運動を自己流で続けると、かえって痛みが強くなることもあります。膝の状態を確かめたうえで、無理のない内容から始めることが大切です。どんな運動があるのかは、当院の理学療法士がまとめた変形性膝関節症でも筋トレは必要？で紹介しています。

注射やお薬には、それぞれ副作用やリスクがあります。たとえば関節内注射では、まれに感染や、注射のあとに一時的に痛みや腫れが強くなることがあります。どの方法も、すべての方に同じように効果があるわけではありません。

変形性膝関節症で、痛みが続く場合

ひざのラジオ波治療（末梢神経ラジオ波焼灼療法）を保険診療で受けるには条件があり、主な条件は、変形性膝関節症による慢性的な痛みがあること、手術の対象とならないか手術を選ばない事情があること、保存療法（手術をしない治療）をすでに受けていて、それでも痛みが十分に取れていないことです。効果には個人差があり、十分な効果が得られない場合もあります。神経は時間とともに回復するため、痛みが再び出てくることがあります。針を刺す処置のため、内出血・しびれ・感染などのリスクがあります。くわしくはひざのラジオ波治療が保険適用になる条件をご覧ください。

何から始めて、どの順番で次の治療を考えるのかは、本体サイトの変形性膝関節症の治療は何から始めるのかで整理しています。

毎日の暮らしでできる工夫

治療と並んで大切なのが、毎日の暮らしの中で膝にかかる負担を減らすことです。どれも特別な道具は要りません。できそうなものから取り入れてみてください。

• 正座や深くしゃがむ動作を減らし、椅子やテーブルを使う
• 階段では手すりを持ち、一段ずつ上り下りする
• トイレや布団からの立ち上がりは、手すりや台を使う
• 歩く量は、痛みの様子を見ながら少しずつ増やす
• クッション性のある、かかとの安定した靴を選ぶ
• 体重の管理を、無理のない範囲で続ける

よくいただくご質問

「年齢のせい」と言われたら、治療はしなくてよいということですか

そうとは限りません。年齢とともに起こる変化があっても、痛みをやわらげたり、膝への負担を減らしたりする治療や工夫はあります。痛みで生活に困っていることがあれば、どんなことに困っているのかを医師に伝えて、できることを相談してみてください。

何歳になっても、運動療法は始められますか

年齢だけで、運動療法を始められるかどうかが決まるわけではありません。膝の状態や持病、体力に合わせて、無理のない内容を選びます。心臓や血圧などの持病がある方は、受診の際にお伝えください。

痛みがあるときは、膝を動かさないほうがよいですか

膝が急に腫れたときや痛みが強い時期は、無理をせず休めることが大切です。一方で、動かさない状態が続くと筋力が落ち、膝に負担がかかりやすくなります。どのくらい動かしてよいかは膝の状態によって違いますので、医師や理学療法士にご相談ください。

ほかの医療機関で「年齢のせい」と言われました。受診してもよいですか

はい、ご相談いただけます。ほかの医療機関で撮ったレントゲンやMRIの画像、飲んでいるお薬の情報（お薬手帳）があれば、受診の際にお持ちください。これまでの経過をうかがったうえで、いまの膝の状態を確かめます。

すり減った軟骨は、元に戻りますか

すり減った軟骨は、自然に元どおりになりにくい組織です。ただ、軟骨の状態だけで痛みの強さが決まるわけではありません。膝を支える筋力をつけたり、負担を減らしたりすることで、生活の中で困ることを減らしていける場合があります。どんな方法が合うかは、診察のうえでご相談します。

まとめ

年齢とともに、膝の軟骨や半月板、膝を支える筋肉は変わっていきます。けれども、「年齢のせい」は「何もできない」という意味ではありません。同じ年齢でも痛みの出方が違うように、筋力・体重・膝の使い方・活動量の変化・以前のけがなど、年齢以外のことも痛みに関わっています。

年齢とともに増える膝の痛みには、変形性膝関節症のほかにもいくつかの原因があり、原因によって治療や気をつけることが変わります。急に強く腫れた、じっとしていても痛む、体重をかけられないといった場合は、早めに受診してください。運動療法・薬・注射・装具などの保険診療と、毎日の暮らしの工夫を組み合わせて、膝とうまく付き合う方法を一緒に考えていきましょう。

保険診療以外の選択肢（自費診療）も含めて治療の全体像を知りたい方は、膝の痛みの治療法を一覧で比較を、自費診療を考える前に確かめておきたいことは、膝の痛みで自費診療を考える前に ― 保険でできることをやり切るをご覧ください。